О том, что произошла авария на Чернобыльской АЭС, Сергей Иванов узнал, находясь в мае 1986 года у родственников жены в Минеральных водах. Слухи были тревожными, официальной информации не поступало. Приехав в Чаусы, вернулся к службе. Он тогда работал водителем дежурной части Чаусского районного отдела внутренних дел.